Akut smerte er et signal, der fortæller hjernen, at noget af kroppens væv risikerer at blive skadet, så der skal gøres noget!

Evnen til at opfatte smerte er helt nødvendig for at overleve både for dyr og mennesker.

Kroniske smerter har ikke på samme måde et formål.

Smerter defineres som kroniske, hvis de varer ved, selvom skaden, der udløste dem, burde være helet. I praksis siger man, at smerter, der varer ud over seks måneder, er kroniske